Les expériences de mort imminente sont-elles des hallucinations ?

POUR

Les EMI sont des délires subjectifs

Les EMI sont une réaction de défense psychologique

Les EMI s'expliquent par la privation d'oxygène

Les EMI sont dues à des drogues produites par le cerveau

Les EMI sont dues à une suractivité caractéristique du cerveau juste après l'arrêt cardiaque

Les EMI sont une reconstruction d'un modèle de réalité

On trouvera nécessairement une explication scientifique aux EMI

Les EMI sont un mécanisme de survie

Les EMI sont explicables par la "conscience quantique"

CONTRE

Il n'existe pas de modèle réductionniste rendant compte des EMI

Les expérienceurs d'EMI voient des scènes qu'ils ne pouvaient pas voir

Les EMI se produisent quand le cerveau n'a plus d'activité

Certains expérienceurs d'EMI ont guéri de façon miraculeuse

En EMI, des aveugles de naissance ont vu

Des enfants ont des EMI qu'ils ne pouvaient pas inventer

Il existe des EMI partagées

Mots-clés : EMI, conscience, mort, immortalité, survie, médecine, témoignages, occultisme, âme, au-delà, neurosciences, hallucination, croyances, défunts, métaphysique

Pour comprendre le débat

Un best-seller

Depuis les années 1970, à la suite du best-seller de Raymond Moody La vie après la vie, des milliers de personnes témoignent d’un vécu particulièrement imagé : dans une situation de mort imminente (notamment en cours de réanimation lors d’un arrêt cardiaque et sous anesthésie générale) ces expérienceurs auraient quitté leur corps, perçu l’intervention médicale puis seraient passé à travers un « tunnel », menant à la vision mystique d’une intense lumière émanant un amour inconditionnel. Au début des années 1980, une enquête de Gallup révélait que 8 millions d’américains auraient vécus une telle EMI (Expérience de mort imminente)^[1]. Ces chiffres sont encore plus impressionnants aujourd'hui : "Une personne sur dix dans le monde aurait vécu une expérience de mort imminente (EMI), selon une nouvelle étude présentée lors du dernier congrès de l’Académie européenne de neurologie à Oslo (Norvège)."^[2]. Wikipédia fait état de nombres beaucoup moins importants, mais qui demeurent non négligeables : "Plusieurs études ont traité de la fréquence des expériences de mort imminente. Ces études ont fait l'objet d'une méta-analyse en 2008 au sein de l'université de Liège. […] En 2015, 'on estimait que 4 % de la population des pays développés avaient vécu une EMI, dont 13 millions de personnes aux États-Unis et 16 millions en Europe (2,5 en France) https://fr.wikipedia.org/wiki/Exp%C3%A9rience_de_mort_imminente

Une terminologie discutable

Déjà, n’est-on pas enfermé dans une terminologie trompeuse ? Le nom EMI peut-il être accepté ? "Expériences de mort imminente", ou expériences aux frontières de la mort, ou NDE (Near Death Experience en anglais), évoquent toutes une image spatiale de proximité avec la mort. Or, personne n’est revenu de la mort ; les EMI concernent des personnes vivantes, qui racontent après coup ce qui leur semble des souvenirs directs de leur coma. À aucun moment il n’y a eu de mort ; la "proximité avec la mort" n’est qu’une image, car entre un vivant et un mort on considère une discontinuité absolue. Qu’en penser dans le domaine de la rationalité ?

Après Moody

Lorsque les premiers médecins entendent parler de ce phénomène par un best-seller à sensation, La vie après la vie, ils restent très sceptiques. Moody y relate quelques témoignages anonymes, particulièrement extraordinaires, et il tire de ce matériau ténu une sorte de modèle généralisable. Voilà une expérience bouleversant la vie des malades qu’elle touche, et dont aucun soignant n’aurait entendu parler ? Seul Moody aurait découvert ce phénomène, passé inaperçu aux yeux des scientifiques ? La pilule est un peu grosse, et les quelques récits "excentriques" de La vie après la vie ne semblent pas peser bien lourd dans la balance de la science. Néanmoins, dès la fin des années 70, quelques enquêtes plus systématisées sont lancées. Le cardiologue Michael Sabom et l’assistante sociale Sarah Kreutzinger vont sur le terrain et recueillent 116 entretiens avec des rescapés d’un ou plusieurs épisodes de réanimation^[3]. Les témoignages confirment les premiers récits et se recoupent.

Enjeux du phénomène

Certes, on peut penser que l'EMI sera expliquée et intégrée à la science standard d’ici quelques décennies. Alors, y a-t-il vraiment un enjeu philosophique ? Les récits des expérienceurs font ressortir un élément intéressant quant à la problématique "corps/esprit", et qui rentre en conflit avec l’option matérialiste/physicaliste. Il s’agit de l’expérience de « sortie hors du corps », appelée aussi « vision autoscopique » (en anglais OBE : Out of Body Experience), séquence maintes fois rapportée où le sujet croit se voir de l’extérieur, comme si sa conscience devenait autonome et pouvait s’envoler en l’air. Ce vécu revient dans la plupart des témoignages et s’accompagne de sensations précises : légèreté, clarté visuelle, certitude "qu’on est bien là" et qu’il ne s’agit pas d’un rêve. Ici on se trouve en pleine science-fiction : voilà une personne dont le cœur est arrêté depuis plusieurs minutes, avec un électroencéphalogramme plat (ou totalement irrégulier), dont les fonctions vitales se désorganisent brutalement, et qui prétend être apte à penser sereinement, observer le monde qui l’entoure d’un point de vue précis au plafond de la salle d’opération. Cette séquence ainsi que d'autres éléments fréquents dans les EMI (vision de l'au-delà, perception de supposés "défunts", rencontre avec une Lumière pleine d'amour…) posent de nombreuses questions à notre vision du monde et du sens de la vie. Il est notable que, jusqu'à présent, peu de philosophes et d'intellectuels se sont penchés sur le phénomène, peut-être car il est encore relégué dans le rayon "occultisme" ou "ésotérisme" alors que de plus en plus de soignants, médecins et scientifiques y sont confrontés.

Arguments « pour »

Quels sont les arguments pour le caractère hallucinatoire des EMI ?

Les EMI sont des délires subjectifs
Les EMI sont une réaction de défense psychologique
Les EMI s'expliquent par la privation d'oxygène
Les EMI sont dues à des drogues produites par le cerveau
Les EMI sont dues à une suractivité caractéristique du cerveau juste après l'arrêt cardiaque
Les EMI sont une reconstruction d'un modèle de réalité
On trouvera nécessairement une explication scientifique aux EMI
Les EMI sont un mécanisme de survie
Les EMI sont explicables par la "conscience quantique"

Arguments « contre »

Quels sont les arguments contre le caractère hallucinatoire des EMI ?

Il n'existe pas de modèle réductionniste rendant compte des EMI
Les expérienceurs d'EMI voient des scènes qu'ils ne pouvaient pas voir
Les EMI se produisent quand le cerveau n'a plus d'activité
Certains expérienceurs d'EMI ont guéri de façon miraculeuse
En EMI, des aveugles de naissance ont vu
Des enfants ont des EMI qu'ils ne pouvaient pas inventer
Il existe des EMI partagées

Pour aller plus loin

Bibliographie

Patrice Van Eersel, La Source noire, Le Livre de poche, 1987.
Raymond Moody, La vie après la vie, J'ai lu, 2017.
Jocelin Morisson, L'Expériences de Mort Imminente, 2019.
Emmanuel-Juste Duits, Eric Raulet, Paranormal entre mythes et réalités, Dervy, 2002.

Renaud Evrard, La Mort, une expérience : un psy face aux expériences de mort imminente, Presses Universitaires de Nancy, 7/09/2022.
Renaud Evrard, Expériences de Mort imminente, Albin Michel, 2024.